L’ancien entraîneur en chef des Springboks, Jacques Nienaber, insiste sur le fait que Leinster a maintenu son style d’attaque redoutable tout en renforçant sa défense depuis son arrivée en décembre. Connu pour ses stratégies défensives, Nienaber a rejoint Leinster après avoir conduit les Springboks à des victoires consécutives en Coupe du Monde en 2019 et 2023.
Sous la direction de Nienaber, la défense de Leinster est devenue plus agressive, un changement évident lors de leur finale de la Coupe des Champions Investec contre Toulouse, où ils ont empêché leurs adversaires de marquer un essai jusqu’aux prolongations. Malgré cette force défensive, leur attaque a eu des difficultés, ne convertissant que 16 points sur 17 entrées dans les 22 mètres de Toulouse. Les critiques soutiennent que l’accent mis sur la défense par Leinster a affaibli leur jeu offensif, mais Nienaber n’est pas d’accord, affirmant qu’il n’a pas modifié l’approche d’entraînement de l’équipe. « Quand je suis arrivé, j’ai pensé qu’il y avait deux façons de faire les choses », a expliqué Nienaber. « Vous pouvez imposer vos méthodes ou les intégrer dans le système existant. J’ai choisi la seconde option car changer tout en milieu de saison pour une seule personne n’avait pas de sens. »
Nienaber a souligné son intégration harmonieuse dans les routines établies de Leinster. « Je me suis littéralement intégré à leur flux de travail. Les gars m’ont montré où ils abordent habituellement la défense, que ce soit à partir des mêlées, des touches, des poursuites de coups de pied ou du jeu général, et je m’y suis adapté. »
Alors que Leinster se prépare pour son dernier match de saison régulière du Championnat de rugby United BKT contre Connacht, ils sont assurés d’un quart de finale à domicile, mais ont besoin de résultats favorables ailleurs pour sécuriser une place dans les deux premiers après leur récente défaite contre Ulster.
Les préoccupations concernant les blessures persistent pour Leinster, avec Garry Ringrose incertain en raison d’une blessure à l’épaule, Jason Jenkins mis à l’écart en raison d’une blessure au genou subie lors du match contre Toulouse, et Hugo Keenan qui manquera au moins deux matchs car il rejoint les Ireland Sevens pour la série mondiale SVNS à Madrid.
Réfléchissant sur la finale de la Coupe des Champions, Nienaber a critiqué le travail de son équipe dans les phases de ruck et le nombre d’erreurs, mais a soutenu leurs décisions en cours de match. Le choix de Leinster d’aller en touche plutôt que de prendre les pénalités, en particulier au premier quart, a été critiqué. « C’est une décision qu’ils prennent sur le terrain, et il faut leur faire confiance », a souligné Nienaber. « Avec le recul, les décisions semblent toujours claires. Si vous manquez des coups de pied, on vous dira que vous auriez dû aller en touche, et vice versa. Cela se résume aux joueurs qui prennent une décision sur le terrain. S’ils marquent un essai, c’est la bonne décision. »
